Julio de 1189 (Siglo XII) – El Castillo de Chinon – Provincia de Anjou.

El jinete estaba alcanzándola y todo era un maldito embrollo. Elise, duquesa de Montoui había acudido al castillo de Chinon a dar su último adiós a Enrique II, Rey de Inglaterra, duque de Normandía, conde de Anjou y “su padre”.

Elise era una de las tantas hijas bastardas de Enrique II, pero nunca la había descuidado.

La había dado en adopción a los Duques de Montoui quienes no podían tener hijos y ellos la habían criado como a su verdadera hija. El Rey se había ocupado de su educación y de ir a verla cada vez que le era posible. Elise era la niña de sus ojos, la amaba y ella amaba a su padre.

Pero su padre la había aleccionado bien, nunca, bajo ningún concepto ella podía rebelar su secreto, de hacerlo, su vida peligraba, pues aunque bastarda, tenía su lugar en la sucesión al trono. Ni a sus hermanos legítimos, ni a su esposo, ni a sus hijos ni a nadie debía rebelar su secreto.

Bryan Stede, caballero de Enrique le dio alcance. _¿Donde están tu cómplices, perra? (…) _Robaste al muerto, robaste a Enrique de Inglaterra. (pags 18 y 19).

No importaban las negativas de la joven, Bryan estaba cegado por el desprecio a la que creía una ladrona de su Rey.

Cuando regresaban al castillo, para hacer comparecer a la joven ante la justicia, una tormenta se desató sobre ellos, que encontraron refugio en un pabellón de caza. Dispuesto a encontrar la verdad y no creyendo una palabra sobre su identidad como duquesa, Bryan registra a Elise, la desnuda y descubre un anillo de Enrique, aquel que su padre le había prometido, un pálido recuerdo de un gran hombre.

Dispuesto a llegar a la verdad, interroga a la joven que en su intento por desviar su atención se declara “amante” de Enrique de Inglaterra.

Por Dios!!!! Si que tenía buen gusto la joven era bellísima, su cabello era rojo y oro, sus ojos de un limpio azul…no,… no eran azules, eran entre azules y verdes, su piel blanca como alabastro.

Así que su amante……¿y por qué no?, Bryan la tomó para sí, con apremio, sin cuidado, con lujuria y se dio cuenta demasiado tarde la joven era virgen.

Para intensificar su culpa, la joven no se permitió gritar cuando el la tomo con brutalidad, ¿pensó que no se daría cuenta?, se limitó a morder con furia su cuello y a hogar sus gritos, tampoco lloró.

¿Quién era esta mujer?, ¿Qué relación la unía con Enrique?

Si en verdad era una duquesa su error era irreparable. A su manera, anunció a Elise que se casaría con ella.

Elise odiaba a ese hombre con todas sus fuerzas, preferiría estar muerta antes que casarse con él. Enrique lo había apodado “Caballero Negro”, no sólo por su forma de vestir, siempre de riguroso negro, ni por la negrura de su cabello, Bryan era el más letal y preciso de sus hombres, Nadie quería ser blanco o cruzarse en el camino de Bryan Stede. Cuando sus ojos azul zafiro fijaban su presa, esta sabía que estaba perdida.

A la madrugada, escapó y puso toda la distancia posible entre ellos. Pronto se casaría con otro hombre y olvidaría a esta bestia.

Pero Bryan no la olvidaría tan fácilmente, necesitaba saber quien era “su” misteriosa duquesa.

Cuando Ricardo “Corazón de León” asumió el mando del reino, lo primero que hizo fue liberar de la prisión impuesta por su padre, a su madre Leonor de Aquitania, y quiso que su medio hermana, fuese una de sus damas de compañía, ¿qué mejor forma de protegerla?

Así se lo anuncio su medio hermano Geoffrey, también bastardo, cuando él, William Marsahll y a Bryan Stede fueron encomendados a escoltarla desde a Montoui a la corte.

Intentando vengarse de Stede e impedir que lograra un matrimonio ventajoso con una heredera, Elisa cuenta a Leonor lo que le sucedió a “una amiga” a manos de Stede.

La joven subestimó la sagacidad de Leonor, quien haría que su hermano Ricardo tomara cartas en el asunto……

_Sir Bryan Stede, es mi decisión que vos y la dama Elise os caséis. Fijaré la fecha para…la noche anterior a la coronación (…) (págs 311 y 312)

No sólo eso, Ricardo le daba posesión sobre Montoui, e importantes tierras linderas, pasaría a ser Conde de Saxonby y el señor de los bajos condados costeros.

Que ironía, después de todo Stede le había arruinado la vida e iba a ser recompensado por eso, iba a obtener tierras y riquezas a través de ella.

_Tengo rango superior a vos, _ le había dicho una vez.

_Os olvidas señora que el matrimonio empareja eso, el marido siempre esta por encima de su mujer _contestó Stede.

Ella lo odiaba, él la despreciaba, no confiaban el uno en el otro, la guerra estaba declarada con un agravante, Bryan aún deseaba conocer el secreto de la muchacha, porque tenía uno, y por Dios que él lo iba a descubrir……


Comentario:

Este libro es una exquisitez, una joya de la literatura romántica desde la primera página.

Shanon Drake o Heather Graham tiene una pluma magistral para este tipo de historias.

Enlaza personajes y hechos históricos, con personajes y hechos de ficción con una soltura, fluidez y un estilo tan propios que son inconfundibles aún cuando no veamos su nombre impreso en la portada del libro.

En el transcurso de el libro el escenario se traslada a oriente, pues Bryan acompaña a Ricardo “Corazón de León” a la cruzada, y en ella aparecen nuevos personajes históricos tales como el gran general Saladino.

La trama de la historia no decae en ningún momento, siendo que en mi edición de bolsillo cuento setecientas tres páginas.

Una vez más, debo mencionar que la autora se las ingenia para que sus personajes masculinos traten realmente mal a sus mujeres, pero créanme, vale la pena de principio a fin.

Recomendación: TIENEN QUE LEERLO.