Jane Midleton es una mujer cerebral, organizada, hábil con los números y sagaz en los negocios.

Pero en el siglo XIX, dichos atributos no le proporcionan ningún justo reconocimiento por parte de la acartonada sociedad inglesa. Más bien todo lo contrario.

A sus 23 años, está a un paso de una soltería oficial. No tanto por su edad, sino más bien por estar firmemente relegada al rincón que las veladas londinenses reservan a las "flores marchitas".

Su generosa dote tal vez pueda compensar el origen burgués de su riqueza, pero definitivamente no resulta suficiente para soslayar una apariencia despojada de la gracia y la sofisticación de moda. Por no mencionar un carácter demasiado franco para congeniar con el arte del flirteo.

Prometió casarse. Y está dispuesta a organizar un debut exitoso, planificando una eficaz estrategia que la asocie a un famoso mujeriego Londinense. Un negocio matemáticamente redondo, en el que las personas no van a ser números inmutables.

Hellion Caulfield es el objeto de deseo de trémulas debutantes, viudas audaces y cortesanas reconocidas. Apuesto y Encantador. Excepto para sus acreedores.

Desde que una jugada de su aborrecible tío cercenó sus posibilidades como heredero de un condado, sus bolsillos han tocado fondo. Necesita un milagro. O una heredera.

Un negocio, bah.

Que es justamente lo que le propone Jane: una cuantiosa suma a cambio de un cortejo de mentira. Lo suficiente como para que recaigan sobre ella las miradas hasta ahora indiferentes de aquellos candidatos que la ignoran y obtenga un marido respetable y respetuoso con el que compartir la apacible vida rural y el manejo de los negocios. Lo necesario para que Hellion sobreviva a sus deudas.

Todo calculado.

Excepto la sorpresa, el deseo, la seducción. Los sentimientos.

El falso prometido parte de una trama conocida y abundante en materia de novela romántica: una mentira convertida en verdad. Un libertino atrapado por una bondadosa doncella, que además en éste caso… no es una belleza monumental.

A diferencia de otras novelas Deborah Raleigh entretiene con diálogos ágiles, una historia centrada en sus protagonistas, sin devaneos históricos profundos y secundarios mínimos a excepción de una pareja coprotagónica muy singular.

Un libro al que le falta profundidad. O páginas (tiene 237).

No porque se quede a medio camino, sino porque lo que sí está escrito deja con ganas de más.

Jane fue creada para lograr nuestra empatía: piensa y dice todo lo que HOY opinamos de una estructura y comportamiento social como el inglés de ése período histórico específico. Pero lejos de ser un personaje surgido de una receta efectista resulta fresco y consistente con el pragmatismo que le confirió la autora.

En éste protagonista la autora tuvo la buena idea de no recrear al típico heredero falto de cariño con melancólicas cavilaciones. Hellion es un mujeriego y sí, se ve repelido una y otra vez por una mujer lógica, inmune a sus estrategias pero no a sus encantos. Raleigh le confiere una interesante evolución en cuanto a necesidades y sentimientos con respecto a Jane. Aunque breve, la evolución es sólida. Una lástima el final tan abrupto.

Los respectivos amigos de la pareja protagónica cumplen un rol exacto, breve y muy original: Anne, otra “flor marchita” y Lord Bidle compañero de andanzas de Hellion. ¿Qué pasaría si una novela romántica fuera protagonizada por personajes como ellos? ¿alguien se animaría a escribirlo? ¿les gustaría a las lectoras?

El falso prometido anuncia la fórmula argumental desde la portada, pero su título en inglés juega con las palabras, anticipando intenciones “Some like it wicked” que (aunque no manejo el idioma) pareciera querer decir…”A algunos les gusta lo malo”. No está tan errado. Porque él es un libertino cazafortunas y ella lo quiere. Ella es fea e insípida y él se enamora. El peor partido para una joven casadera y el peor partido entre las debutantes para los solteros codiciados. Ambos son el peor partido, ambos son mal vistos por alguna razón. Pero se gustan ...y ...son felices para siempre.

No hay de ésta autora página en castellano, o comentarios en la web que brinden datos y opiniones. Una pena.

El falso prometido es una novela de una serie de tres, que definitivamente pienso leer, siempre y cuando la editorial los publique (¿los publicarán?) Para decidir si ésta autora completa o no, lo que en ésta primera entrega me sorprendió gratamente.